お昼寝前の少しゆったりとした時間に、ぬりえをしながらなんとな〜く始まったこどもたちの会話。三人のこども達で話していました。ある男の子が「〇〇ちゃんのお父さんの髪の毛ってブツブツやなぁ」と言いはじめました。それを聞いていた隣の女の子が「〇〇〇のお父さんはちょっとはげてるねん。」と続き、言いはじめた男の子が「〇〇のお父さんはザラザラやで」と自分のお父さん達の髪の毛の話題。それを横で聞いていた私は、三人お父さんの姿が目に浮かび、「なるほど〜。」と納得してしまいました。
表現の仕方も面白く、しばらくその話をしながら普通にぬりえをしている姿があり、それもまた面白く、私もしばらく横でそ〜と聞き入ってしまいました。
こども達の会話って面白いですよね！

園庭のムクノキは薄い黄色の葉をたくさん落として、すっかり冬支度が整ったようです。枝の先には小さな実がなっていて食べることができるのですが、実のつく枝が高いところにあるので、採ることができずあまり食べることはありません。

高いところが枯れて危なくなったので切り、芽が出るかと思って残していた幹からは芽が吹かず、それも切り、切った幹を園庭に置いたら、子どもがテーブルやベンチにしたり、平均台のように渡ったりして楽しみました。そうして園庭の一部となっていたムクノキの幹ですが、1年ほどが過ぎ「いつまでもこのままにしておくより、次に何かに活かせないですか」との保育士の提案に、みんなでいろいろと考えました。輪切りにしてベンチとテーブルにするという案も出ましたが、それは最初に切った幹の上の方の部分で既に作って園庭に置いていました。

現在、当園には砂場がありません。２年ほど前になると思いますが、古くなった固定遊具を撤去して、新しくすべり台、のぼり棒、鉄棒を設置したときに砂場も埋めてしまっていたのです。今年の春に保育士から園庭に砂場がほしいという要望が出ていて、カタログから既存の製品をいろいろと探したのですが、あまり適当なものが見つかりません。どうして砂場を作ろうかと考えていたときに、園庭で充分に役目を果たしたムクノキの丸太をどうしようかという話が出てきて、この二つが結びつきました。ムクノキで砂場の枠を作ろう！

方向性が決まると、いろいろなアイデアが出てきます。どうせ作るならできるところは自分たちでやろう。せっかくなら保護者にも手伝ってもらおう。そんなこんなで、ムクノキ砂場プロジェクトが動き出しました。とてもゆっくりですが着実に…

砂場のプランを考えていたときに、ただ枠を置いて砂を入れるだけなら簡単だけれど、子どもが深く掘りたくても掘れないし、地面を掘って砂場を深くすることはできるが、水はけはどうなるのだろう。いろいろな疑問が出てきました。しかし、そこで考えてばかりいてはプロジェクトが前に進まないので、基本に戻りました。「子どもが思いっきり遊べる砂場にしたい！」それなら地面を掘って深さを出そう。園庭の土の質も掘ってみなくてはわからないし、ダメならまたそこでどうするか考え直せばよい。よく言われることですが、先ずはやってみることですね。考えてばかりでは何も前に進みませんから…

 紅葉が美しくなってきました

短くなってしまったムクノキ。離れたところから見ると、園庭に太い丸太を立てたように見えて格好は良くなかったのですが、8メートルくらいという高さにしてもらったのには私なりの意味があったのです。ちょうどそのあたりから幹が大きく二つに分かれており、その分かれたところを残しておけば、そこから新しい芽が出て再び葉が茂り枝が伸びるといいなと思ったのです。以前太い幹を切られたケヤキがそんなふうに切り口から芽を出し葉を茂らせているのを見たことがあったからです。

早く新しい芽が出ないかな、と思いながら頻繁に切り口を見ていましたが、全くその気配はありません。木を切ったのが11月、冬に向けて新しい芽は出そうにないので、きっと春になれば芽を吹くだろうと期待をしていました。しかし、桜が咲いても新緑の頃になっても一向に芽が出てくる気配はありません。夏には太陽がギラギラと照りつけ、去年までムクノキが作っていてくれた木陰のありがたさを思い知りました。1年以上待ちましたが、結局切り口から芽が出ることはありませんでした。そのかわり、その一段下の枝には、これでもかというくらいに葉が茂りました。今考えると、幹を切ったときに下の枝も少しだけ切っておけば、そこに木のエネルギーが集中することなく、幹の切り口から芽が出ていたのかもしれません。

自然は人間の思うようになんてならないものです。それぞれにいろいろな条件や理由があって、そうなっているのです。子どもだってそうです。大人の思うようにしようなどと考えると、思うようにならないからと、イライラしたり、ストレスに感じてしまうのです。第一そんなの子どもが楽しくありません。まずは「まあ、そんなものだな」と思って現実をそのまま受け止めることが大切です。お互いの幸せのためにも…

次の夏ごろ、元気に葉を茂らせていた一番下の枝のすぐ上からもう一度幹を切りました。切り落とされた幹は、子どもたちが遊ぶだろうと思って園庭にそのままにしておきました。新しいものには子どもたちはすぐに興味を示し、その上を歩いたりして遊んでいました。

朝から秋晴れの散歩日和。さくらぐみ(2歳児)今回は電車に乗って木野まで冬イチゴ採りに行こうという事で出発！木野駅で降りてすぐのところに冬イチゴがいっぱいあると聞いて、地図を見ながら向かってみると「あっ〜冬イチゴの葉っぱ」そこをたどると…ついに冬イチゴ発見！いたるところに瑞々しい冬イチゴがいっぱい鈴生りにあって一口頂くと、すっかり冬イチゴのとりこになってしまった子ども達。あまりの美味しさに手のひらに沢山のせて「いっせいの〜で」で、パクっと贅沢に食べて見たりする子も…

ふと枯れ葉のジュウタンの下を見ると椎の実やドングリ、リース作りに使いたい木の枝も沢山落ちていて持って帰る事に。あっという間に楽しい時間は過ぎ帰る時間になりましたが、ワクワクするような新しい発見に驚き、感動し、喜びを体感し子どもも保育士も大満足で帰りの電車の中でも笑みが溢れてました。早速子ども達が寝てる間に取ってきた椎の実を煎り、冬イチゴをジャムにし、クラッカーにのせておやつに頂くことに…冬イチゴで作ったジャムは甘酸っぱく格別美味しくて子ども達も大喜びでした。この小さいな時期に自分の目で見て実感することは子どもにとって生きた体験になると思うのでこうした機会を多く、これからもつくってあげたいと思います。

園庭に大きなムクノキがあります。今のように園庭が広がる前はフェンスの外側でしたが、防災工事にともない園庭が広がったときに庭の一部となり子どもたちとの距離も近くなりました。幹のまわりは2メートル強、高さ20メートルくらい、樹齢100年以上はありそうなとても大きな木です。夏には大きく広がった枝が庭に木陰を作り、秋には黄色く色づいた葉がまるで雪が降るように舞い落ちて目を楽しませてくれます。子どもたちは落ち葉をつかって様々にあそびますし、掃き集めた落ち葉で焼きいもを作ることもあります。以前大きな幹に抱きついて木に何かを話しかけている子もいました。そんなふうにして、いつも子どもたちを近くでそっと見守り、様々なめぐみを提供してくれていましたムクノキです。

5年ほど前から、夏の葉が茂る時期に葉をつけていない枯れた枝が高いところに目立つようになってきました。枯れた枝が落ちてくると危ないと思って気をつけていましたが、ある日大きめの枯れ枝が園庭に落ちているのを見つけました。子どもが遊んでいるときに落ちてきては大変なので、いろいろと対策を考えましたが、やはり枯れてきている部分を切るしか方法はなく、樹木の管理を専門に行っていらっしゃる方にお願いして切ってもらうことにしました。といっても15メートルもある高い部分、しかも大きな枝が四方に広がっているのをどうして切るのだろうと思っていたのですが、その方は直接木に登り枝をひとつずつ切ってゆきます。しかし、ただ切り落とせばよいというものではありません。下にはお寺の山門もありますし、第一大きな枝が落ちてきたらとても危険です。

まずしっかりした枝や木の股をえらんでロープを引っかけ、そのロープの先を切り離す枝に結びつけます。そうして枝を切れば、引っかけたところを支点として枝がロープで吊り下げられるので、ロープをゆるめながらゆっくりと下ろしてゆくのです。どこにロープの支点をもってくるのか、切る枝のどこにロープを結ぶのかはとても難しく、変なところに結ぶと切った枝が落ちてしまったり大きくスイングして切った人にぶつかるかもしれません。そうなれば、命にかかわることです。作業を見ていましたが、みごとな手際です。高い木に登るだけでも怖いのに、その上で動き回りながら作業をするのですから、考えただけでも恐ろしくなります。そんなところで適切な位置にロープを結び、枝を一本ずつ切り離してゆき、枝のなくなった幹の上の部分は、落ちる方向を考えて切り落としていました。木が大きかったので作業に丸１日かかりましたが、ずっと見ていたのを覚えています。

そうして、地上から8メートルくらいのところまでを残して上の部分がなくなってしまいました。少し寂しく、木に申し訳なく思いましたが、子どもが怪我をしてからではおそいので、しかたありません。そんなふうにして大きかったムクノキは短くなってしまいました。

洛東に鈴聲山真正極楽寺という天台宗の古刹があり、真如堂とも呼ばれています。永観2年（984）比叡山の戒算上人という僧が、「京に出てすべてのものに利益を施す」という如来のお告げによって、比叡山常行堂の阿弥陀如来を東三条女院（藤原詮子）の離宮に遷座奉安されたのがそのはじまりといわれています。

毎年11月5日から10日間にわたって「十日十夜別時念仏会」、通称「お十夜」と呼ばれる法会が厳修され、十日十夜に渡って鉦が響き念仏が唱えられます。11月15日はその結願法要が行われ、その法要に園児がお練りの行列に加わって本堂でお参りをするという形で参加させていただいています。もともとはお寺のご縁で始まったのですが、少なくとも50年以上にわたって園児がお参りさせていただいています。

真如堂はもみじの名所としても知られ、いつもお十夜の結願法要の頃は境内が赤や黄色で満たされとても美しいのですが、今年は暖かすぎるのか紅葉は始まったばかりでした。少し色づき始めたもみじをくぐって行列は本堂に入ります。

十五間四面欅作りの本堂には十夜鉦と呼ばれる鉦が大きな音で鳴り響き、普段鞍馬のお寺に参りするのとはまた異なった雰囲気ですが、子どもたちは堂々と行列に加わり法要中も熱心にお参りしていました。法要の最後に僧侶方が、「南無阿弥陀仏」と唱えるところがあるのですが、何人かの園児は合掌して同じように「なむあみだぶ」と唱えていました。子どもたちは普段から手を合わせたり、お参りをしたりしてるから自然とそうしてしまうのだと思うと、日々をどう過ごすのかが本当に大切なのだと改めて感じました。

　　　　　法螺貝にも興味津々

 ○十夜法要

永享年間（1429〜1440）足利幕府の執権職にあった伊勢守貞国という人がいた。貞国は若年より深く阿弥陀仏を信仰し、念仏の行を修していたが、あるとき世の無常を憂えて、真如堂に参籠して三日三夜の念仏を唱え、それが終われば髪を剃って出家しようと決心して念仏を始めた。三夜通夜して、いよいよ剃髪する日の明方、貞国がまどろんでいると、枕もとに僧が立ち、「出家するにはまだ早い。お前にはやるべき事が残っている。髪を剃るのは三日待て」という。

現在も11月5日から15日の10日間に渡り修されている。この期間は十夜鉦といわれる鉦が鳴らされ、大勢の参拝者で賑わう。

当園を卒園した子どもたちが、同窓会と称して年に一度保育園に集まる日があります。今年は11月13日日曜日に行いました。小学校1年生から中学校2年生まで約130名に案内を出したら70名あまりの参加がありました。違う小学校に行ってしばらく会っていない友達と会えて喜ぶ小学生。中学生も部活動の時間などをやりくりして来てくれました。部活動があるけれども、練習の始まる時間までだけでも参加するという子もいました。みんな久しぶりに懐かしい顔を見るのは嬉しいものです。みんなそれぞれに成長して、町で会ったらきっとわからないだろうなと思う子もいます。送迎していらっしゃる保護者に会えるのも楽しみのひとつです。東京に引っ越した子がわざわざ来てくれた年もありました。退職した職員にも声をかけます。

みんなで集まってゲームをしたり、保育園の頃を思い出すような遊びをして楽しんだあとは、全員で昼食をいただきます。昨年まではケータリングサービスを利用していましたが、今年は調理員が「みんな保育園に来て友達や先生に会い、保育園を懐かしんでいるのだから、昼食も懐かしんで欲しい」といって、朝早くからカレーを作ってくれました。

特にこれといったことがあるわけではなく、みんな集まるだけなのですが、なぜかそれが楽しいのです。昼食の後しばらく遊んで解散するのですが、解散後も園で遊んでいく子や、久しぶりに会った友達の家に遊びにいく子などもいるようです。

中学生のひとりに「学校はどう？楽しい？」と聞いたら「楽しくてしょうがない」といっていたので、こちらも嬉しくなりました。小学校へ行っても中学校へ行っても、みんながいきいきと自分の道を歩み、自分を活かす。そのことで他の誰かを幸せにできる。そんな生き方をしてくれたらいいな。なによりもその子自身が輝いていてくれますように。たくましく成長した懐かしい顔を見ていたら、そんな気持ちがあふれてきました。

木々が少しずつ色づいてきました。鞍馬の紅葉をお届けします。

畑に植えていたカボチャがたくさん収穫できたので、お供えをしてからみんなでいただくことにしました。どうやって食べるか、3・4・5歳児みんなで相談をしてカボチャスイーツを作ることになりました。どんなスイーツにするかは、スイーツ好きの保育士が考えたようです。自分の好きなことを考えたり形にするのはわくわくするものです。メニューは「カボチャ餃子」に決まりました。ゆでたカボチャをつぶして、バターと砂糖を加え餃子の皮で包んで焼くというシンプルなものです。事前に試作品を食べてみたら、素朴ながら深みのある味でした。

　　　　しっかり押さえててね

まず、ゆで上がったカボチャをボウルに入れマッシャーでつぶします。かなりボリュームがあって小さな子どもには手強いようですが、一人だとボウルが不安定なので、何人かで押さえるなど各グループで工夫をしていました。バターや砂糖を入れて混ぜるのも一苦労です。こうして餃子の中身カボチャペーストができあがったら、ちょっとお味見。おいしいくて、ついつい何度も味見してしまいます。

　　　　　まるで職人技

次は、餃子の皮に包みます。カボチャペーストをスプーンですくって餃子の皮にのせるのですが、どうしてもスプーンにくっついてしまいます。ここでも子どもたちはそれぞれに試行錯誤しています。餃子の皮に塗りつけようとする子、指を使ってスプーンからはがしている子、直接触らない方が良いと思ったのか、スプーンを2つ使っている子もいました。皮の周囲に水をつけ、半分に折って周囲を押さえてくっつけたらできあがり。あとはホットプレートで焼くだけです。餃子の皮の包み方がとても上手な子がいました。他の子は半円形にするだけなのですが、その子は水を塗ってくっつけた部分を少しずつ折り重ねて本物の餃子のように作っています。しかも、とても手際が良いのです。「上手だね。お家で餃子作ったことあるの」と聞くと、にっこりとうなずいていました。

　　　　　　　焼けたかな

完成品は、5歳児が午後の時間を使って焼きあげました。11月からお昼寝をしなくなった5歳児だけの特別な時間です。焼き上がったら試食タイム。美味しくできたようで、みんな満足顔。自分で作ったんですから味も格別です。美味しそうだなと思って見ていたら、心を読まれたのか「ひとつどうぞ」と私の所に持ってきてくれました。一口食べるとカボチャとバターの香りが口の中に広がり、餃子の皮の食感とカボチャそのものの甘さが絶妙で、とても美味しくできています。子どもたちも美味しそうに試食しています。

　　　　　おいしくできました

どんなこともそうですが、興味を持って気持ちを向け、手間暇かけると体験として身につきます。最近は料理にあまり手間暇をかけなくても美味しいものが食べられるようになりました。手間暇をかけない分、早くて便利ですが、食材そのものや作る過程に対する興味は薄れてしまいます。自分の命をつないでゆくために必ず必要な食べるという行為に気持ちを向け、いただくいのちに感謝することを忘れないためにも、それを子どもに伝えるためにも、大人自身が気をつけていたいことです。カボチャ餃子を食べている子どもたちの満足そうな顔を見ながら考えました。

オルゴールを実際に体験する日がやってきました。園児の保護者も何人か参加してくださいましたし、くらmamaのメンバーも5〜6人いらしてくださいました。

演奏してくださったのは、西賀茂にあるキコーオルゴールというお店のオーナー宮尾紀代子さんと、幼稚園の教頭先生をしていらした辻井裕美さんのお二人です。オルゴールや手回しオルガン、音の出るおもちゃなどを車に満載していらっしてくださいました。大きなディスクオルゴールは20㎏もあるそうです。それらを台の上に並べて、ひとつひとつ子どもたちに紹介してくださいました。

オルゴールの音はそんなに大きくありません。60人近い子どもと20人くらいの大人がいるなかで、ちゃんと聞こえるのだろうかと、始まるまでは心配していましたが、オルゴールの紹介が辻井さんの小さめのやさしい声で始まったので、子どもたちもとても静かに聞くことができました。

子どもたちに何かを伝えるときに、ついついこちらが大きな声になってしまうことがありますが、大きな声で話しかけると、子どもたちも大きな声になりますし、それに負けないようにと更に大きな声を出すと、子どもはもっと騒ぎます。小さめの声で話すと、子どもたちは聞くことに意識を集中させます。話しを聞かせるのではなく、話を聞こうと思える話し方をするのです。やらせるのではなく、自らやろうと思うように働きかけるのです。また、大きな声で心が落ち着くような優しい話し方をするのはとても難しいと思いますが、小さめの声ならやさしいトーンで話すこともできます。そうすれば、その場の雰囲気が落ち着いたものになります。

ですから、小さなオルゴールの音に子どもたちは真剣に聞き入っていました。特に0歳1歳2歳のクラスの子どもたちが真剣なまなざしで、聞いていたのが印象的でした。手回しオルガンのやさしい音に合わせて歌うときでも、子どもたちはやさしい声で歌っていました。条件さえ整えれば、子どもたちはちゃんと判断してできるのです。

ひととおり説明を聞いた後は、手回しオルガンを演奏させていただいたり、音の出るおもちゃで遊んだり、体験をさせていただきました。壊れやすかったり、中には貴重なものもあるオルゴールにも触るので、正直言って「壊したりしないだろうか」と心配になってしまいました。私はついつい「乱暴にしないで」とか「無理にしないで」と必要以上にことばで規制しそうになりますが、そのことばをぐっと飲み込んで「この子たちはちゃんとわきまえているから大丈夫！」と自分に言い聞かせました。「子どもを信じる」ことをしっかりと土台においておくことが大切ですね。手回しオルガンを回してみたい子どもたちもちゃんと並んで順番を待ち、とても丁寧に回していて、辻井さんから「やさしく回せるね」と誉めてもらっていました。

しっとりと落ち着いた、それでいてとても楽しい時間を過ごすことができました。演奏していただいた宮尾さん辻井さん、この企画をもちかけてくださった「くらmama」の皆さんありがとうございました。

オルゴールの音色に聞き入る子どもたち

演奏が終わるとシャボン玉をつくる人形のオルゴール

11月10日地域の子育てサークル「くらmama」さんとともに「オルゴールの会」を行いました。全園児が参加し、くらmamaメンバーを中心とした保護者や子どもたちも参加してくださり、みんなでオルゴールのやさしい音色につつまれ、ゆったりとした時間を過ごすことができました。

演奏してくださった皆様、くらmamaの皆様ありがとうございました。